‘আধিপত্য যার, ফুটপাতের চাঁদার সাম্রাজ্য তার’ নিউমার্কেটে সংঘর্ষ

রাজধানীর নিউমার্কেট ও আশপাশের এলাকার ফুটপাতে প্রায় পাঁচ হাজার দোকান রয়েছে। এসব এলাকায় আধিপত্য যার থাকে, ফুটপাতের কোটি টাকার চাঁদা তার। গত কয়েক যুগ ধরে এভাবেই চাঁদাবাজি চলে আসছে।

স্থানীয় ব্যবসায়ী ও ভুক্তভোগীদের অভিযোগ, দোকানপ্রতি দৈনিক চাঁদা, ভাড়া, বিদ্যুৎ বিল এবং নতুন করে বসার জন্য এককালীন অগ্রিমের নামে চলে বিপুল অর্থ লেনদেন। এই নিয়ন্ত্রণ কার হাতে থাকবে, কে কত টাকা তুলবে আর সেই টাকা কারা ভাগ করে নেবে—তা নিয়েই একাধিক পক্ষের মধ্যে দীর্ঘদিনের টানাপোড়েন।

• রাজনৈতিক পটপরিবর্তনের পর থেকেই নিউমার্কেট এলাকায় কোটি টাকার চাঁদার ভাগ-বাটোয়ারা নিয়ে দ্বন্দ্ব

গত মঙ্গলবার সন্ধ্যায় ঢাকা কলেজ ছাত্রদল ও নিউমার্কেট থানা যুবদলের সংঘর্ষের নেপথ্যে ছিল এই আধিপত্য বিস্তার ও চাঁদাবাজি। এ ঘটনায় উভয় পক্ষের অন্তত ১৫ জন গুরুতর আহত হয়েছেন।

এদিকে দলীয় শৃঙ্খলা ভঙ্গের দায়ে উভয় পক্ষের ১০ নেতাকে দল থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে এবং এক নেতাকে কারণ দর্শানোর নোটিশ দেওয়া হয়েছে। তবে হামলার ঘটনায় এখন পর্যন্ত কোনো পক্ষই মামলা করেনি।

নিউমার্কেট থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) মোহাম্মদ আইয়ুব যুগান্তরকে বলেন, কোনো পক্ষই থানায় মামলা করেনি। মামলা করলে আইনানুগ ব্যবস্থা নেওয়া হবে। আমরা জানতে পেরেছি তারা নিজেরা বসে সমস্যার সমাধান করবে।

নিউমার্কেট এলাকার চাঁদাবাজির বিষয়ে জানতে চাইলে পুলিশের এক ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা যুগান্তরকে বলেন, দীর্ঘদিন ধরেই এগুলো চলে আসছে। এখানে পুলিশের তেমন কিছু করার নেই। চাঁদাবাজদের বাধা দিলে পুলিশই এখানে থাকতে পারবে না।

তিনি আরও বলেন, ফুটপাতে দোকান বসানো বন্ধ করা গেলে চাঁদাবাজি বন্ধ হবে। এক্ষেত্রে সরকারকেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে। কারণ চাঁদাবাজি সব সময় সরকারি দলের সমর্থকেরা করে থাকে।

স্থানীয় সূত্র বলছে, সায়েন্স ল্যাব, এলিফ্যান্ট রোড, গাউছিয়া, নীলক্ষেত মোড়, নিউমার্কেটের ১ থেকে ৪ নম্বর গেট, নিউমার্কেটের পশ্চিম ও দক্ষিণ পাশ, কাঁচাবাজার, ঢাকা কলেজ পেট্রোল পাম্প এলাকা, বাবুপুরাসহ আশপাশের এলাকায় প্রায় পাঁচ হাজার দোকান রয়েছে। এসব দোকান থেকে প্রতিদিন দোকানপ্রতি ৩০০ থেকে ৭০০ টাকা পর্যন্ত ‘ভাড়া’ তোলা হয়। এর বাইরে বিদ্যুৎ বিল হিসেবে ৫০ টাকা করে নেওয়া হয়। সব মিলিয়ে প্রতিদিন অন্তত ২৫ লাখ টাকা চাঁদা তোলা হয় বলে অভিযোগ রয়েছে।

দোকানিদের অভিযোগ, বিএনপির ‘ধানের শীষ’ প্রতীককে ছাতা হিসেবে ব্যবহার করে ছাত্রদল, যুবদল, স্বেচ্ছাসেবক দল, শ্রমিক দলসহ বিভিন্ন অঙ্গ ও সহযোগী সংগঠনের নেতাকর্মীরা এসব টাকা ভাগ-বাটোয়ারা করে নেন। 

২০২৪ সালের ৫ আগস্টের পর প্রতিটি দোকানদারকে প্রতিদিন ৩০০ থেকে ৭০০ টাকা দিতে হচ্ছে। এর সঙ্গে বিদ্যুৎ বিল বাবদ ২০ থেকে ৫০ টাকা নেওয়া হয়। বিভিন্ন দলের ‘লাইনম্যান’রা দুপুর ৩টা থেকে রাত ৯টা পর্যন্ত চাঁদা তোলেন। বিগত আওয়ামী লীগ আমলেও চাঁদাবাজি চলেছে। ২০২৪ সালের ৫ আগস্টের পর নতুন করে দোকানে বসাতে ব্যবসায়ীরা ৫০ হাজার থেকে এক লাখ টাকা পর্যন্ত দিয়েছেন স্থানীয় নেতাদের।

নিউমার্কেট এলাকার ব্যবসায়ীদের দাবি, প্রায় পাঁচ হাজার দোকান থেকে চার-পাঁচটি ভাগে প্রতিদিন ২৫ লাখ টাকার বেশি চাঁদা আদায় করা হয়। ব্যবসায়ীদের ভাষ্য, এখানে থাকতে হলে চাঁদা দিতেই হবে। 

বহু বছর ধরে ব্যবসা করছেন এমন কয়েকজন জানান, চাঁদা দেওয়া ছাড়া টিকে থাকা কঠিন। দোকানপ্রতি বিদ্যুৎ বিলের নামে ২০ থেকে ৫০ টাকা নেওয়া হয়। তাদের দাবি, অন্তত দুটি সিন্ডিকেটের মাধ্যমে টাকা আদায় করা হয়। একটি সিন্ডিকেটকে দোকানপ্রতি প্রতিদিন ২০০ টাকা এবং ভালো অবস্থানের দোকানের ক্ষেত্রে ৩০০ টাকা দিতে হয়। এর বাইরে দোকান ‘ভাড়া’ হিসেবে ৩০০ থেকে ৭০০ টাকা, কোনো কোনো ক্ষেত্রে ৮০০ টাকা পর্যন্ত দিতে হয়। দোকান ও জায়গা নিয়ন্ত্রণ এবং টাকা ভাগাভাগি নিয়ে বিরোধ থেকেই কয়েক দিন পরপর সংঘর্ষের ঘটনা ঘটে বলেও ব্যবসায়ীরা জানান।

নিউমার্কেট থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (অপারেশন) খাইরুল বাশার জানান, চাঁদাবাজির বিষয়টি তারাও শুনেছেন। জনশ্রুতি রয়েছে, কয়েকটি গ্রুপ সেখান থেকে চাঁদা তোলে। তবে এখন পর্যন্ত কোনো দোকানদার বা সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি থানায় অভিযোগ করেননি। তাই ব্যবস্থা নেওয়া সম্ভব হয়নি। অভিযোগ পেলে আইনগত ব্যবস্থা নেওয়া হবে।